1. 阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）
如果你对企业高管和政客们不断使用诸如“游戏规则改变者”和“变革推动者”之类的行话感到困惑，那就得感谢阿尔文·托夫勒。他曾是《财富》杂志的商业记者，也是IBM、施乐和美国电话电报公司等科技公司的顾问。他1970年出版的《未来的冲击》（Future Shock）普及了这样一种观点：技术进步日益加快的步伐——特别是计算机的兴起——可能会成为社会中的一股破坏性力量，因为很多人将难以跟上那些令他们感到困惑和迷失方向的变化。
托夫勒还提出，快速变化可能会从根本上改变人类相互交往的方式。结果会怎样呢？一种他称之为“高度短暂性”的状态，在这种状态下，人际关系持续的时间越来越短，人、思想和组织被“耗尽”的速度越来越快。在那个日益无常的世界里，托夫勒预测消费者将逐渐演变成一个“一次性社会”，受有意识创造出来刺激购买的时尚潮流的驱使，购买为满足临时需求而设计的一次性产品。
《未来的冲击》出版时，它看起来就像是一个怪异、功能失调的反乌托邦社会的蓝图，在这个社会里，高科技精英们会努力控制压力过大的大众——有点像科幻电影《超世纪谍杀案》（Soylent Green），但没有愤怒的查尔顿·赫斯顿（Charlton Heston）怒斥同类相食的情节。但自那以后的几十年里，我们已经看到托夫勒的预测在无数方面成为了现实，从一次性手机到虚拟公司，再到为了一个共同目的短暂聚集然后又突然消失的“快闪族”。
2. 加来道雄（Michio Kaku）
作为一名科学家，加来道雄是纽约城市大学的理论物理学教授，他在弦理论方面做了重要的工作，该理论试图通过提出自然界的基本单位是极其微小的能量弦来调和爱因斯坦相对论和量子力学。但加来道雄更为人所知的是他作为畅销书作家的身份，他有能力解释科学技术，并洞察近期发现和发明所显示的趋势。
在他2011年出版的《物理学的未来：到2100年科学将如何塑造人类命运和我们的日常生活》（Physics of the Future: How Science Will Shape Human Destiny and Our Daily Lives by the Year 2100）一书中，加来道雄大量依赖“德尔菲调查”（Delphi poll）方法，非正式地对各个科学领域的专家进行调查，甚至参观他们的实验室研究已有的发明原型，以预测未来改变游戏规则的发展。基于这些数据，加来道雄设想了一个拥有如今看来像科幻幻想般技术的未来社会。
他预测计算机将能够读懂我们的思想，这将使我们通过思考就能移动物体和操纵机器。他还预测生物技术的进步将使人类能够延长自己的寿命，并创造自然界中不存在的新生物。纳米技术将使我们能够获取一个物体或材料，并在分子水平上对其进行改造，将其转化为完全不同的东西，实现中世纪炼金术士寻找将铅变成金的方法的梦想。此外，加来道雄设想到2100年国家差异最终会消失，这样世界就会发展成一个单一的全球文明。
3. 克里斯托弗·阿尔伯格（Christopher Alberg）
阿尔伯格曾是瑞典陆军游骑兵，拥有计算机科学博士学位，他是Recorded Future公司的首席执行官，这家位于马萨诸塞州剑桥市的公司开创了将网络和社交网络实时用于预测近期事件的先河。Recorded Future的计算机不断搜索数万个网站、博客和推特账号，并使用复杂的分析软件，试图找出实际上指向相同人物和他们可能参与的未来事件的项目之间的“隐形联系”。Recorded Future还跟踪这些联系的数量，然后试图利用这些信息来衡量未来事件背后的势头、事件发生的可能性以及事件可能发生的时间和地点。
Recorded Future的技术潜力巨大，谷歌和美国中央情报局都已成为其投资者。但正如阿尔伯格在2011年接受《商业内幕》（Business Insider）采访时所承认的那样，该软件存在局限性，在某些类型的预测上表现较好，而在其他方面则不然。它在预测频繁发生的事件（如股市波动）方面表现相当不错，但在预测不常发生的事件（如选举）方面就不那么好了。而预测所谓的“黑天鹅事件”——随机的、看似不太可能发生的灾难，如2008年华尔街近乎崩溃的连锁反应，尽管发生的概率很低但却发生了——仍然是一个艰巨的挑战。
4. 德克·赫尔宾（Dirk Helbing）
和阿尔伯格以及Recorded Future一样，出生于德国的物理学家、数学家和社会学家赫尔宾希望利用计算机软件达到一种古代德尔菲神谕的祭司都会羡慕的预见能力。但赫尔宾想要获取更广泛的数据，希望不仅能瞥见一些孤立的事件，还能看到将影响全球人类的大规模、长期的变化。
在苏黎世的瑞士联邦理工学院，赫尔宾正在领导创建“活地球模拟器项目”（Living Earth Simulator Project），这是一项耗资14亿美元的项目，旨在构建一个能够对地球上可能发生的几乎任何类型的事件进行建模的大型超级计算机系统。赫尔宾将这个系统描述为“地球的神经系统”，它将收集从政府经济统计数据到普通民众的推特信息等一切信息。它还可以利用越来越多的联网机器和传感器产生的数据，甚至可以浏览智能手机摄像头上传到网络的照片。
为了理解这股看似毫无关联的事物组成的令人困惑的海啸般的数据，“活地球模拟器”采用复杂的算法或预测方程来寻找看似无关的事件之间的相互联系。赫尔宾设想这个模拟器将能够预测从战争、金融危机到传染病流行等各种事件——理想情况下，能提前足够的时间，以便政治、商业和科学领袖能够在灾难实际发生之前采取措施避免灾难。欧盟委员会和全球30家领先的研究机构已经组成了一个联盟来支持这个项目。
5. 雷·库兹韦尔（Ray Kurzweil）
出生于纽约市的库兹韦尔13岁时就用电话零件制作了一个能求平方根的计算器，到20世纪60年代末他进入麻省理工学院时，他已经创立了一家成功的分析软件公司并以10万美元的价格出售。在接下来的几十年里，库兹韦尔想出了一系列改变世界的创新成果，从光学字符识别软件到语音和音乐合成器。但这位可以说是美国在世的最伟大的发明家——《公司》（Inc.）杂志曾称他为“托马斯·爱迪生的合法继承人”——可能作为一名未来学家更为出名。
库兹韦尔不是第一个预测机器最终将超越人类智慧的人，但他大胆地为“奇点”（Singularity，未来学家对这一预期事件的称呼）确定了一个日期。在2005年的一篇文章中，库兹韦尔宣称到2045年，他所说的“非生物智能”不仅将超越人类能力，而且将比当今人类思维能力的总和聪明10亿倍。但库兹韦尔并不担心某个恶意的机器会决定毁灭人类，就像《终结者》（Terminator）电影系列中所描绘的那样。相反，他预计未来人类和机器智能将融合在一起，以实现更惊人的创新和进步。库兹韦尔还设想人类在其他方面也会变得越来越人造化。他预测到21世纪30年代初，我们的大部分内脏器官将被微型机器人取代，这些机器人将比肉体更持久，工作效率更高。
6. 威廉·吉布森（William Gibson）
与依赖数据分析的预测者不同，出生于南卡罗来纳州的吉布森——他是《神经漫游者》（Neuromancer）、《虚拟之光》（Virtual Light）、《模式识别》（Pattern Recognition）和近期的《零历史》（Zero History）等小说的作者——更像是现代的儒勒·凡尔纳（Jules Verne），他运用自己的想象力构思出一个科幻版的未来景象。现居加拿大的吉布森在20世纪80年代初开始用老式手动打字机写小说。但这并没有阻止他想象一个全球所有人都通过全球计算机网络连接起来，并且大部分时间都在网络空间（这个词是吉布森创造的）互动的世界。
他的幻想与当今实际的多媒体互联网惊人地相似，而当时互联网仅仅是一个连接少数大学和军事研究机构的简陋系统。事实上，正如科学记者帕甘·肯尼迪（Pagan Kennedy）在2012年所指出的：“十年后，当我们都踏入网络空间时，这个词似乎恰到好处。”但吉布森描绘的未来是黑暗和反乌托邦的，而不是充满希望的。例如，他1988年出版的《 Mona Lisa Overdrive》描述了一种名为“神经电子”成瘾的现象，在这种现象中，“连线族”（wireheads）对数字内容如此上瘾，以至于最后他们萎缩成昏迷的幽灵，躺在小床上，与调制解调器硬连接着。但吉布森也预测了技术更积极的用途。在他1997年的小说《Idoru》中，他描绘了一座被当局拆除的中国城市，但它却在网络空间中被顽强地重建为一个政治和创作自由的网络绿洲。
7. 奥布里·德·格雷（Aubrey de Grey）
几个世纪前，西班牙探险家庞塞·德莱昂（Ponce de Leon）寻找传说中的青春之泉，人们认为其泉水能逆转衰老的影响。如今，出生于英国的德·格雷预测未来我们将能够通过在细胞和分子水平上改变我们的身体来修复损伤，甚至预防与衰老相关的变化，从而真正实现这一目标。不仅如此，他还在帮助领导研究工作以实现人类寿命大幅延长的梦想。
这位剑桥大学的校友最初从事计算机科学，后来转向新兴的生物老年学领域。德·格雷已经制定了一个使人体恢复活力的实际计划，他称之为“工程可忽略衰老策略”（Strategies for Engineered Negligible Senescence，SENS），该计划将衰老现象分解为七类具体的损伤，并确定了应对每一类损伤的详细方法。德·格雷现在领导着SENS基金会，这是一个促进研究的非营利组织，他还是《返老还童研究》（Rejuvenation Research）这本同行评议科学期刊的主编。在2010年接受英国《卫报》（Guardian）采访时，德·格雷表示，他相信人类的寿命最终将延长到1000年，并估计第一个能活1000年的人已经行走在地球上的可能性为30%到40%。
8. 保罗·罗伯茨（Paul Roberts）
罗伯茨1983年毕业于华盛顿大学，是一名记者，曾为《哈珀斯》（Harper’s）杂志、《国家地理》（National Geographic）和众多其他出版物撰稿。他报道经济、技术和自然世界之间复杂的相互作用。他是最著名的推动“石油峰值”理论的预测者之一，该理论认为世界可能已经达到了石油产量的最大值，未来几十年这种燃料的供应将急剧下降。
在罗伯茨2004年出版的《石油的终结》（The End of Oil）一书中，他预测随着发展中国家的人们渴望拥有汽车、更大且有空调的住房以及美国和其他技术和经济发达社会所拥有的电子娱乐设备，能源需求将继续上升。而石油和其他化石燃料供应的不断减少导致的竞争日益激烈，反过来将导致冲突和政治不稳定。与此同时，人类燃烧石油和其他燃料并向大气中释放温室气体所驱动的气候变化将产生越来越具破坏性的影响。
罗伯茨写道：“随着能源供应越来越难以运输，环境影响恶化，以及能源外交引发更大的地缘政治纷争，现有能源秩序的负担变得越来越难以承受——而被扰乱的可能性也变得更加不可否认。”他认为，作为世界能源的主要消费国，美国必须通过提高能源效率和开发替代能源来取代石油和其他化石燃料，以避免最终的全球灾难。
9. 费思·波普康（Faith Popcorn）
在过去的几十年里，土生土长的纽约人费思·波普康——《财富》杂志曾称她为“营销界的诺查丹玛斯”（Nostradamus of marketing）——和她的公司BrainReserve开辟了一项利润丰厚的业务，为强生（Johnson & Johnson）、IBM和唐恩都乐（Dunkin’ Donuts）等公司提供建议，告诉他们如何发现人们生活、工作和购物方式中正在出现的趋势和变化。波普康的预测方法，如1998年《洛杉矶时报》（Los Angeles Times）的一篇文章所述，包括系统地扫描数百种杂志、报纸和其他出版物，并咨询一个包含数千名不同职业专家的数据库。
波普康因发现“茧居”（cocooning）这一新兴趋势而声名鹊起，在这种趋势下，受到过多刺激的人们倾向于待在家里看视频而不是去电影院，并且让餐厅把外卖送到家中。她还准确地预测到许多获得职业机会的女性最终会对公司的“激烈竞争”感到失望，从而辞职去追求更健康、更简单的生活。从那以后，波普康预测了各种各样其他未来的消费趋势。有些，如整容手术、纹身和其他形式的身体改造需求的上升，已经成为现实。但其他的——如波普康预测年轻消费者将开始拒绝名牌，修改设计师服装和标志以表达个性——尚未流行起来。（顺便说一下，同样的预测也出现在威廉·吉布森的小说中。）
10. 约翰·奈斯比特（John Naisbitt）
奈斯比特曾是美国海军陆战队员，也是IBM和柯达的高管，在撰写1982年的畅销书《大趋势》（Megatrends）之前，他曾担任约翰·F·肯尼迪（John F. Kennedy）和林登·B·约翰逊（Lyndon B. Johnson）两位总统的助手。《大趋势》预测了快速发展的全球经济的兴起以及一个信息将成为与制成品同等重要的商品的社会。在新闻还不能在网络上获取的时代，奈斯比特的预测基本上基于一种模拟的、纸质形式的搜索；他和他的员工搜索了200多份日报，寻找反复出现的事件和公众行为。
从那以后，奈斯比特写了许多其他的书，包括1990年《大趋势》的续集、一本针对女性的《大趋势》版本，以及2010年的《中国大趋势》（China’s Megatrends），在这本书中，奈斯比特预测中国最终将创建一个全新的社会和经济体系，作为西方民主的替代方案。奈斯比特还预测了其他事情，如中国知识自由的增长以及中国版乡村音乐的兴起。
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