1. 《周一橄榄球之夜》被美国全国广播公司（NBC）和哥伦比亚广播公司（CBS）拒绝
20世纪60年代，体育娱乐远不像如今这样强大。当时没有有线电视，主要广播网络的体育报道仅限于本地球队、《体育大世界》等杂志节目以及偶尔的世界大赛。因此，45年前在周一晚上黄金时段全国转播一场橄榄球比赛似乎是一个非常冒险的提议。当美国国家橄榄球联盟（NFL）向美国全国广播公司（NBC）和哥伦比亚广播公司（CBS）提出《周一橄榄球之夜》的想法时，这两家电视台不想冒险失去《桃乐丝·黛秀》和《欢笑一箩筐》的观众。然而，美国广播公司（ABC）体育频道的总裁看到了将传统橄榄球比赛转变为黄金时段奇观的潜力。鲁尼·阿莱吉将比赛期间使用的摄像机数量增加了一倍，制作了华丽的图形，并创建了第一个三人广播“团队”，其中包括传奇人物霍华德·科塞尔。《周一橄榄球之夜》于1970年首播，是美国电视史上播出时间最长的系列节目。对美国广播公司（ABC）来说更重要的是，它也是收视率最高的电视系列节目之一，尤其是在年轻男性观众中，这是广告商的关键受众群体。2006年，美国广播公司（ABC）将该节目转移到旗下的娱乐与体育节目电视网（ESPN），该节目在那里每周继续吸引创纪录的观众。2013年，《周一橄榄球之夜》在十大有线电视观众人数中占据六席。
2. 鲁珀特·默多克收购MySpace并几乎将其毁掉
在Facebook、Twitter、领英（LinkedIn）甚至YouTube之前，有MySpace。MySpace于2004年成为第一个走向主流的社交网络，推出仅一个月就有100万用户注册。从摇滚明星到无聊的青少年，每个人都创建了MySpace个人资料页面，并疯狂地开始“加好友”。到2005年，MySpace成为美国第五大最受关注的互联网域名。然后鲁珀特·默多克出现了。这位新闻集团（News Corp）的亿万富翁在2005年以5.8亿美元收购了MySpace的母公司。据MySpace联合创始人兼前首席执行官克里斯·德沃尔夫（Chris DeWolfe）称，默多克试图过快地使MySpace盈利，从而浪费了这个社交网络令人难以置信的人气。默多克向华尔街承诺了巨额收入，并在网站上投放了大量广告，最终疏远了用户，用户纷纷涌向无广告的Facebook。MySpace的流量在2008年达到顶峰，有7590万独立访客，但该网站无法抵御Facebook的冲击。默多克在2011年以区区3500万美元的价格出售了MySpace，并通过Twitter承认“我们在各个方面都搞砸了，学到了很多宝贵而昂贵的教训”。
3. 《外星人E.T.》本可以与M&Ms合作
一部名为《外星人E.T.：外星人》的电影听起来并不像是“票房金矿”。也许这就是1980年玛氏（Mars）糖果公司高管拒绝环球影业（Universal Studios）在他们的新外星人电影中使用M&Ms的原因。当然，史蒂文·斯皮尔伯格（Steven Spielberg）是导演——他已经因《大白鲨》和《第三类接触》获得了奥斯卡提名——但他的最新电影《1941》失败了。更糟糕的是，环球影业不会给玛氏看剧本。谢谢，但不用了。据说，史蒂文·斯皮尔伯格的儿子是好时（Hershey）1980年推出的一种新的花生酱巧克力糖果“瑞茜花生酱杯”（Reese’s Pieces）的粉丝。由于销售低迷，好时首席执行官杰克·多德（Jack Dowd）决定在这部关于一个男孩和他的外星伙伴的电影上冒险。他与环球影业达成协议，花费100万美元宣传《E.T.》，以换取在其产品上使用《E.T.》名称和角色的权利。1982年上映的《E.T.》获得了四项奥斯卡奖，在美国票房史上仍然是票房收入第九高的电影。上映两周内，瑞茜花生酱杯的销售额增长了两倍；经销商们争相应对汹涌的需求。好时的赌注被证明是营销天才之举，这让玛氏的高管们只能对着M&Ms暗自哭泣。
4. Excite拒绝以75万美元收购谷歌
物理学家认为时间旅行是不可能的，但如果你想瞬间回到1999年，只需访问excite.com。这就是互联网过去的样子。在没有像谷歌这样精确的搜索引擎之前，美国在线（AOL）和Excite等门户网站按主题对早期互联网进行分类，并发布当天的新闻和天气。令人难以置信的是，这正是Excite现在仍然在做的事情。想象一下，如果Excite在1999年以75万美元的低价收购了谷歌，Excite——以及我们所有人——的生活会有多么不同。谷歌的联合创始人拉里·佩奇（Larry Page）和谢尔盖·布林（Sergey Brin）最初提出以100万美元将他们初出茅庐的搜索技术卖给Excite，但当Excite表示不感兴趣时，他们进一步降低了价格。值得称赞的是，在1999年，谷歌只是一个未经证实的算法组合，而不是今天这个统治世界的技术巨头。尽管如此，想到Excite现在本可以价值数十亿美元，而不是作为IAC的子公司艰难前行，还是相当令人震惊的。
5. 西方联合公司（Western Union）拒绝电话业务
如今，我们知道西方联合公司是一种全球快速汇款的方式，但该公司在19世纪首先通过电报服务发家致富。在电话出现之前，西方联合公司的电报——通过莫尔斯电码的电报机传输——是跨城市、州甚至国家发送消息的最快方式。1876年，亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）为第一部电话申请专利时，他想通过将其出售给通信巨头西方联合公司来从他的革命性发明中获利。贝尔要价10万美元，这在当时是一笔巨款，而该公司没有接受。西方联合公司的高管们无法想象一个人们会放弃方便的电报而选择昂贵、声音嘈杂且不能长距离通话的电话的世界。哎呀。当贝尔的电话受到公众欢迎时，西方联合公司聘请了包括托马斯·爱迪生（Thomas Edison）在内的竞争对手发明家来设计一个更好的版本。贝尔起诉西方联合公司侵犯专利并胜诉，迫使这家电报巨头放弃了其电话设计。贝尔电话公司（Bell Telephone）随后统治了美国电信业一个世纪。
6. J.C. Penney放弃“虚假价格”
2012年，新上任的J.C. Penney首席执行官罗恩·约翰逊（Ron Johnson）对服装零售商的定价策略发表了一些令人耳目一新的诚实评论。这位前苹果公司（Apple）高管承认，像J.C. Penney这样的商店试图通过近乎持续的促销、“虚假价格”来吸引顾客。如果J.C. Penney想以10美元的价格出售一件衬衫，它会标价20美元，然后在周末大减价时将其降价50%。约翰逊受聘来改变这家已有110年历史的公司，几十年来，该公司一直在市场份额上输给沃尔玛（Wal – Mart）等更大的竞争对手。他的策略是停止通过发放优惠券、促销和大幅降价来追逐顾客从而显得“急切”，取而代之的是“每日低价”和减少促销。他还重新设计了单调的商店，使其具有更年轻、更时尚的感觉。然而，忠诚的顾客并没有接受这种新的“公平公正”的价格体系，他们想念优惠券和促销活动，并在网上抱怨。这可能是心理因素在作祟。当购物者看到一件12美元的衬衫时，她会认为它质量低劣。但如果同一件衬衫从35美元降价而来，它现在就成了一件高质量的衬衫，而且很划算。不管怎样，约翰逊在任职仅17个月后就被解雇了，J.C. Penney很快就恢复了促销和虚高的价格。具有讽刺意味的是，被雇来重振品牌的人是塞尔吉奥·齐曼（Sergio Zyman），这位前可口可乐广告高管通过在旧可乐罐上加上“经典”（Classic）一词拯救了可口可乐。
7. 可口可乐推出“新可口可乐”
对于汽水爱好者来说，可口可乐的口味是评判所有其他甜碳酸饮料的不变标准。但1886年由亚特兰大药剂师约翰·彭伯顿（John Pemberton）调制的原始配方在20世纪80年代差点被抛弃，当时可口可乐开始将市场份额输给其主要竞争对手百事可乐。可口可乐的高管们担心“现在的孩子”被百事可乐甜腻的口感所吸引，于是他们开始调整配方。两年来，可口可乐的口味工程师调配了实验批次，并在喝汽水的公众中进行了广泛测试。结果是一致的：新可口可乐比老可口可乐味道更好。1985年4月23日，美国消费者打开了他们的第一罐新可口可乐。几天之内，数百封信件和电话涌入可口可乐位于亚特兰大的总部，要求恢复老配方。人们开始囤积老可口可乐的箱子并在黑市上出售。显然，在其精心的产品测试过程中，可口可乐没有问一个真正的问题：可口可乐的饮用者是否想要一种新的可口可乐？马尔科姆·格拉德威尔（Malcolm Gladwell）在他的《眨眼之间》（Blink）一书中补充说，口味测试本身就是问题——人们可能更喜欢喝一口更甜的饮料，但不一定想喝一整罐。1985年7月11日，新可口可乐推出不到三个月就被撤下货架，取而代之的是可口可乐经典（现在就叫可口可乐）。回想起来，新可口可乐的失败推出意外地增强了其原始品牌的吸引力。其底线肯定没有受到影响。截至2020年5月，可口可乐价值超过2300亿美元。
8. 百视达（Blockbuster）拒绝以5000万美元收购网飞（Netflix）
“让它成为百视达之夜！”如果你在20世纪80年代长大，你会在当地的百视达度过太多的周五夜晚，浏览“新片”货架或在归还箱中寻找最热门的影片。在其鼎盛时期，百视达在全球经营着9904家门店，年收入超过59亿美元。百视达早期成功的秘诀是利用计算机确保每家门店都备有最受欢迎的电影。但一旦百视达确定了其成功模式——每年收取5亿美元的滞纳金——它就未能适应美国消费者不断变化的口味。20世纪90年代末，一家名为网飞（Netflix）的互联网新贵开始提供邮寄DVD服务。这项订阅服务迅速走红，2000年，网飞的高管们飞到得克萨斯州向百视达首席执行官约翰·安蒂奥科（John Antioco）提出一项提议。网飞愿意以5000万美元的价格与百视达合作，帮助其推出自己的在线和邮寄DVD服务。安蒂奥科把网飞的人笑着赶出了办公室，认为它只是一个小众参与者。现在谁在笑呢？根据《福布斯》的数据，截至2020年4月，网飞价值1940亿美元。而百视达——于2010年申请破产——在2013年关闭了最后一家零售店并取消了其模仿网飞的邮寄DVD服务。
9. 柯达（Kodak）搁置数字业务
笑一个！100多年来，柯达一直是照片的代名词。这家总部位于纽约的公司成立于1880年，到20世纪70年代末，它占据了90%的胶卷市场、85%的相机市场，员工人数超过6万人。1974年，在柯达处于企业主导地位期间，其一名工程师史蒂夫·萨森（Steve Sasson）开始摆弄一种叫做电荷耦合器件（CCD）的小玩意。最终，他想出了如何使用CCD将光线转换为1和0的数字语言。一年后，他成功制造出了世界上第一台数码相机，一个笨重的盒子，可以产生10万像素的图像，相当于0.01百万像素。柯达立即意识到该设备对摄影革命的潜力，并在其开发上投资了数十亿美元，但公司内部的保守势力阻止了数码相机的发布，他们害怕放弃曾带来无数财富的胶卷和纸质产品线。到柯达最终在20世纪90年代末转向数字业务时，百万像素革命早已将其抛在身后。在裁员超过5万人之后，柯达于2012年申请了第11章破产保护，并宣布完全放弃其失败的数码相机产品线。现在它专注于打印机墨盒和电影胶片。
10. 美国在线（AOL） – 时代华纳（Time Warner）合并
现在很难想象，但美国在线（AOL）曾经是互联网上最大的名字，相当于当时的谷歌。在拨号上网的时代——哔！呜呜！嘘！——美国在线是大多数美国人上网的门户，在2002年达到顶峰时拥有多达3500万用户。美国在线是华尔街的宠儿，资金充裕，正在寻找一项有威望的收购。1999年，美国在线公司首席执行官史蒂夫·凯斯（Steve Case）与时代华纳首席执行官杰拉尔德·莱文（Gerald Levin）会面，两人立即开始幻想新旧媒体中最大的两家公司合并。经过数月的私下谈判，这一企业联姻于2000年1月10日宣布，媒体进行了狂热的报道。这笔交易价值3500亿美元，是商业史上最大的合并。但即使在获得美国联邦贸易委员会（Federal Trade Commission）批准后，这笔交易也遭到了质疑。美国在线是大股东，为了使财务状况合理，美国在线必须继续从广告收入中赚取大量资金。在交易达成之前，互联网泡沫就已经破裂，互联网股票暴跌，在线广告市场也崩溃了。更糟糕的是，高速互联网接入的普及大大削减了美国在线的拨号上网收入。这次合并对两家公司都有毒害作用，对投资者来说更是致命的。大约1000亿美元的股票价值被抹去。2009年，时代华纳将美国在线剥离为独立公司。如今，美国在线 – 时代华纳的合并是商学院研究最糟糕合并案例的标准案例。
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