苹果Apple TV功能全解析：硬件、软件、控制、对比及破解扩展
苹果Apple TV虽然只有约8英寸（20厘米）见方，但却拥有和某些计算机一样强大的功能。苹果推出了多款iPod及其他音频相关设备，似乎忽视了无处不在的电视，而更倾向于针对音乐爱好者的娱乐产品。2006年推出后，由于种种原因，Apple TV在许多普通数字视频爱好者的视野中消失了。不过现在，越来越多的人开始购买Apple TV，因为他们发现Apple TV有无数种方式来增强他们的高清电视（HDTV）体验。
苹果于2007年春季开始发售Apple TV，称该产品可以将计算机的强大功能和高速互联网连接与高清电视的华丽显示屏相结合。更具体地说，你需要一台具有宽屏（16:9）增强清晰度或高清晰度功能的电视，并且要有高清多媒体接口（HDMI）、数字视频接口（DVI）或分量视频输入端口。
再加上以太网网络和iTunes商店账户，你就拥有了在电视上控制和显示照片、播放音乐和视频所需的一切。Apple TV兼容PC和Mac，而且通过Apple TV使用的媒体不限于你当前存储在iTunes库中的个人收藏。Apple TV还允许你利用特定的互联网工具来访问一系列音频和视频内容，最显著的是来自各大电影公司的高清电影。
2008年初，在回顾了第一批Apple TV用户的反馈后，苹果首席执行官史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）表示：“我们了解到人们想要的是电影，电影，还是电影。”从那以后，苹果努力满足Apple TV用户对改进电视和电影选项的需求，这也是2009年1月的销量较2008年1月增长两倍的主要原因。
Apple TV的核心
（一）硬件
Apple TV的银色小盒子看起来一点也不像台式计算机，但其硬件列表与计算机非常相似。它配备了英特尔处理器、40GB或160GB硬盘、256MB内存、有线和无线以太网网络连接，以及英伟达GeForce Go 7300显卡。HDMI和分量插孔用于将设备连接到高清电视，还有一个USB端口，用于技术服务。如果你的旧标准清晰度电视有分量插孔，你可以使用Apple TV，但除非它支持宽屏输入，否则画面会被拉伸，看起来可能没什么乐趣。虽然苹果本可以为标准清晰度电视提供信箱格式，但按照公司关注新兴技术的趋势，它选择转向最终将主导电视市场的宽屏格式。
（二）使用方式
苹果在设计Apple TV时考虑到了易用性。将电视连接到Apple TV后，它会自动检测你的无线网络。然后你可以将设备与一台计算机的iTunes库同步，并且还能访问家中多达五台其他计算机上的iTunes库。你可以坐在沙发上，拿起Apple TV遥控器，播放音乐、观看热门电视节目、播放电影或者播放来自YouTube、Flickr或MobileMe的流媒体内容。
使用Apple TV与电视连接时，你不总是需要网络甚至互联网连接，就像你不需要计算机就能在iPod上听音乐一样。你可以简单地将其与计算机上的iTunes库同步，然后播放存储在Apple TV硬盘上的文件。40GB小容量版本可存储约50小时的视频或9000首歌曲；160GB容量的硬盘可存储约200小时的视频或36000首歌曲。
你还可以使用互联网连接在线浏览苹果的内容。通过iTunes商店，你可以租用新发布的有环绕声的标准清晰度或高清电影，并在几分钟内开始观看。高清电影包含更多数据，传输时间更长，所以如果你的网络连接速度慢，你可能需要等待更长时间来加载电影。苹果表示，以6Mbps（兆比特每秒）的速度，开始播放高清质量电影的等待时间不到60秒；如果速度接近2Mbps，则需要两小时。
你有30天的时间开始观看电影，一旦开始观看，必须在24小时内看完。当然，新发布的电影比老电影要贵一些。你还可以从iTunes商店购买音乐或购买播出一天后的电视节目。
Apple TV软件
可以看出，Apple TV在你的多媒体娱乐系统中起到了类似交通警察的作用。它能在苹果设计的特定规则框架内，使数据在不同设备之间顺畅流动。以下是这个系统背后的工作流程。假设你想播放刚下载到iTunes库中的新电影，装有iTunes的计算机在二楼的家庭办公室，而Apple TV连接在地下室娱乐室的高清电视上，无线路由器使Apple TV能与办公室计算机通信。首先，你使用随附的遥控器与高清电视上显示的Apple TV菜单进行交互，然后选择电影选项。
你的输入会进入Apple TV的模块控制器软件，这是一个关键应用程序，协调Apple TV的大部分输入/输出功能。该应用程序能识别添加或从Apple TV网络移除的组件。此外，它还能知道你使用的是普通红外遥控器还是iPhone或iPod上的遥控应用程序。如果是后者，它会识别出需要为设备的小屏幕正确格式化菜单和图标。
Apple TV网络中的每个组件都有自己的软件子集，用于帮助其与模块控制器通信。模块控制器将你的请求定向到网络中的相应组件。在这种情况下，就是你的办公室计算机，电影存储在其iTunes库中。
计算机软件收到电影请求后，将电影数据转发回模块控制器。控制器会在高清电视上显示一个菜单选项，让你开始播放电影。选择播放后，计算机就会通过无线网络将电影流式传输到电视上，这都要归功于模块控制器的引导。
总之，模块控制器软件是使Apple TV运行的关键应用程序。它跟踪连接到本地网络的组件，引导你输入的所有重要命令，并控制你在菜单上看到的每个项目。而且由于数据是通过Apple TV的软件和处理器过滤的，苹果可以选择与Apple TV兼容的文件格式，这是一个让一些用户不满的关键概念。
Apple TV与其他媒体设备的比较
（一）支持的格式
Apple TV支持的视频格式有限。它可以播放分别以MPEG-4（动态图像专家组）或H.264视频编解码器编码的视频剪辑，最大分辨率分别为720 x 432像素和1280 x 720像素。这意味着它可以播放来自iTunes商店和YouTube等来源的视频，但后者的视频不是真正的高清质量。你可能会注意到Apple TV不支持诸如.AVI等流行格式，稍后你会看到这种限制是如何让许多用户自己动手解决问题的。
Apple TV可以播放以WAV、AAC、苹果无损（Apple Lossless）或AIFF音频编解码器编码的音频。你也可以使用受FairPlay数字版权管理技术加密的文件，iTunes商店中所有受保护的歌曲都应用了该技术。此外，你可以显示保存为JPEG、BMP、TIFF、PNG和GIF图像格式的照片，这意味着你的高清电视将为你珍贵的照片提供比数码相机液晶显示屏或计算机屏幕更大的展示平台。
（二）功能局限性
尽管Apple TV有诸多功能，但它不是一个全能的媒体播放器。例如，由于没有光驱，它无法取代你的DVD播放器。而且由于苹果的商业模式鼓励用户为电视和电影内容付费，所以它没有数字视频录像机（DVR）功能。
你可能会想，为什么不能自己组合类似的硬件来创建一个像Apple TV一样工作的设备呢？答案是，你可以这么做，但要以Apple TV的价格组装这样一套硬件是很困难的。例如，你可以购买Mac Mini，但它比Apple TV贵，而且你还得处理购买一台完整计算机的额外开销。
你也可以直接将计算机连接到电视，但前提是你想把计算机搬到客厅。如果你有笔记本电脑，可以将其连接到电视并播放各种文件。你的笔记本电脑将使用DVI连接器，这与通过HDMI连接播放的视频看起来没有太大区别。然而，和台式计算机一样，笔记本电脑并不是娱乐系统的永久组成部分。
你还有其他娱乐选择。许多人喜欢Roku，它是一种可以从Netflix流式播放视频的媒体播放器，但这就是该产品的全部功能。百视达（Blockbuster）提供的直接连接电视的播放器也是如此。TiVo数字视频录像机也可以让你将Netflix流式传输到电视上，但你需要支付TiVo的月费才能享受这些特权。
Apple TV的控制方法
Apple TV具有基于苹果为Apple TV功能专门定制的OS X 10版本的图形用户界面。你使用Apple TV遥控器点击电视屏幕上显示的一系列菜单和子菜单。这些菜单让你可以选择存储在Apple TV本身或网络计算机上任何iTunes收藏中的音频和视频内容。
史蒂夫·乔布斯推出Apple TV后不久，其软件就成为了批评者的目标，他们希望软件具有更多功能和灵活性。例如，Apple TV无法播放来自Windows PC的微软受版权保护的.WMA（Windows媒体音频）文件。Apple TV也不允许你像通过网络浏览器那样从随机的互联网来源查找内容，而是迫使你使用YouTube、MobileMe或Flickr。
2008年2月，苹果通过一次名为Take 2的重大软件更新解决了这些抱怨。这个版本及其后续版本允许你使用几乎任何第三方通用遥控器代替Apple TV遥控器，实现了音频播放的音量控制，允许新的播放列表功能范围，并增加了其他功能。最重要的是，它实现了新购买Apple TV的用户认为理所当然的功能，例如从iTunes租用电影、购买电视节目、查看来自MobileMe和Flickr图库的照片，以及使用AirTunes通过Apple TV和立体声播放iTunes音频。
随附的六按钮遥控器可以让你播放、倒带或快进任何视频，或者跳过音频曲目，但请记住，你不必使用苹果提供的遥控器。许多通用遥控器也可以使用。例如，你可以使用第三方遥控器来控制你的Apple TV、DVD播放器和电视。或者，你可以将iTunes中的遥控应用程序安装到iPhone或iPod Touch上，这两者都有键盘，在执行特定任务（如在YouTube搜索引擎中输入关键字）时会很方便。
Apple TV的破解和扩展功能
Apple TV推出后，用户立即开始破解或修改其硬件和软件，以赋予设备新的功能。无论你只是想稍微扩展Apple TV的功能，还是想让它能够播放新格式的内容，都有很多方法可以根据自己的喜好调整这个产品。这里有一个重要的警告：虽然苹果无法阻止你破解Apple TV，但这样做可能会使你的保修失效。你还应该注意，苹果的更新会删除你可能安装的任何破解功能，但你通常可以轻松地重新破解Apple TV。
最初的破解针对的是第一代Apple TV的40GB硬盘，因为如果不更换更大容量的硬盘，就无法存储很多iTunes电影（每个约1.5GB）或电视节目（每个约500MB）。对于高级用户来说，这个过程并不太复杂，但硬件的改变确实会改变产品的外观。这只是Apple TV破解者的开场戏，催生了诸如AppleTV Hacks之类的网站，访客们在这些网站上交流修改产品的技巧。
软件破解对于普通用户来说更容易执行，而且不需要你用螺丝刀在敏感组件周围捣鼓。一种所谓的补丁棒（patchstick）方法允许你从互联网将免费软件下载到USB闪存驱动器，将驱动器插入Apple TV，然后重新启动Apple TV，使其使用USB驱动器上的软件启动。根据你选择的补丁棒版本，你的Apple TV将具有升级功能，包括可以播放.AVI、.WMV和其他流行视频格式的新编解码器，或者新的网络功能。
一些破解可以让你使用XBMC和Boxee访问大量的在线内容。XBMC和Boxee修改很受欢迎，因为它们可以让你播放Apple TV原始软件不支持的格式的内容，如.AVI和.WMV视频剪辑。你需要注册一个账户才能使用Boxee的社交互动和多媒体内容功能的热门组合。一旦注册，你就可以使用该软件的界面与其他访客分享对内容的看法、流式播放Netflix视频等。
从苹果和版权材料生产者的角度来看，这些破解的缺点是用户可以播放几乎任何他们想要的内容，包括盗版视频和音频。这不仅对苹果精心构建的Apple TV商业模式是一个打击，而且还窃取了材料制作者的利润，而拥有娱乐系统的初衷就是为了享受这些材料制作者的作品。
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