每年在美国消费电子展（CES）上，像松下（Panasonic）这样的制造商都会试图突破高清电视（HDTV）的极限。
想象一下，你有两部电影拷贝和两台电视机。其中一个拷贝是蓝光（Blu-ray）版的，你将它与一台高清电视（HDTV）搭配使用；另一个拷贝是标准数字多功能光盘（DVD）版的，你将在一台标清电视上观看。你同步播放这两个视频并观看结果。
这两台电视机之间的图像质量差异应该是很明显的。高清电视（HDTV）的画面应该看起来更清晰，色彩也比标清的更加鲜艳。我们已经达到了视频质量的巅峰——或者说我们已经达到了吗？
高清电视（HDTV）中的像素
当我们谈论高清电视（HDTV）时，我们实际上是在谈论图像分辨率。电视机上的图像是由数百万个被称为像素（pixel）的微小光点组成的。标清电视的分辨率为480，这意味着从屏幕顶部到底部大约有480条水平线条来生成你所看到的图像。
高清电视（HDTV）使用更多的像素线条来创建图像。在美国高清标准的低端，大约有720条像素线；在高端则大约有1080条像素线。制造商正在逐步淘汰720线的机型，转而支持1080线的机型。
使用更多的像素来创建图像会使画面更平滑。想象一下，你得到一堆绿色和棕色的正方形纸张，并且被告知必须使用这些纸张原原本本地构建出一棵树的图像。如果纸张的正方形很大，你构建出的树看起来就会块状感很强，有很多锯齿状边缘。但是如果你有更小的正方形纸张，这棵树看起来就会更平滑、更自然。
这就是高清电视（HDTV）的原理。这不仅仅是图像中的像素数量的问题——还与每个单独像素的大小有关。当你在屏幕中塞入更多像素时，你就必须使像素本身变小。反过来，电视就会产生更平滑的图像。
但是1080是可能的最佳分辨率吗？你能买到一个把更多像素聚集在一起的电视机吗？这会有区别吗？并且你能找到符合更高分辨率的节目吗？让我们来找出答案。
高清电视（HDTV）屏幕上的像素填充
目前，在美国你能买到的最高分辨率的电视是1080线的。这并不是因为我们在一个屏幕中能够填充多少像素方面达到了物理极限。这更多地与高清电视（HDTV）标准有关。虽然许多高清电视（HDTV）可以将标准信号向上转换以适应屏幕分辨率，但要获得完整的体验则需要真正的高清内容。
你可以从某些有线电视或卫星服务、蓝光（Blu-ray）或高清数字多功能光盘（HD-DVD）播放器，或者像PlayStation 3或Xbox 360这样的十几种其他设备中获取高清视频。这种内容在高清电视（HDTV）上应该看起来比向上转换的标清内容更清晰。如果制造商提供一种在屏幕上能容纳更多像素的电视机，你可能并不能真正利用到它。你需要内容提供商的这种基础设施来观看更高分辨率的画面。
对于较小的屏幕，更高的分辨率可能是一种浪费。这是因为高清电视（HDTV）中的像素数量无论屏幕大小如何都保持不变。这是一个像素与面积的问题。一台720线的高清电视（HDTV）的画面是由1280条垂直线乘以720条水平线的像素组成的，总共921600个像素。一台1080线的高清电视（HDTV）有1920条垂直线乘以1080条水平线，总共2073600个像素。
一般来说，所有1080线的高清电视（HDTV）都有相同数量的像素。无论你的电视屏幕对角线是26英寸（约66厘米）还是55英寸（约140厘米），它仍然会显示2073600个像素。26英寸机型中的像素只会更小。
但是更小的像素会使画面更好吗？如果你将一台26英寸、分辨率为720线的高清电视（HDTV）与一台26英寸、分辨率为1080线的高清电视（HDTV）放在一起，你可能无法分辨出分辨率的差异。在720线分辨率下像素已经很小了，再把它们变小并没有帮助。
在更大的屏幕——55英寸（约140厘米）或更大——1080像素分辨率是最好的。这是因为较大的屏幕使用更大的像素。如果像素太大，图像看起来就会有锯齿状或块状感。屏幕与你眼睛之间的距离也会产生影响。你离得越远，画面看起来就会越平滑。
吹毛求疵
虽然我们在本文中谈论720和1080标准，但一些高清电视（HDTV）的分辨率只是近似这些标准。有些具有1366×768或1024×768像素的真实分辨率。
大型电视
随着电视变得更大，比如松下（Panasonic）的这台150英寸的电视，你需要更多的像素来保持画面清晰美观。（大卫·保罗·莫里斯（David Paul Morris）/盖蒂图片社（Getty Images））
随着电视变得更大，我们需要更多的像素来创建平滑的图像。对于大多数家庭来说，1080像素分辨率可能就足够了。但是如果你有一座豪宅并且想在你的小房间里放一台200英寸（508厘米）的电视屏幕，1080像素就不够了。可悲的事实是，即使你得到一台像素数量惊人的电视，你可能没有任何内容可以在上面观看。
在未来，我们可能会看到超高清电视（UHDTVs）。虽然美国高清电视（HDTV）的巅峰是1080条水平像素线，但超高清电视（UHDTV）标准可能接近4000线。一台200英寸、分辨率为4000线的电视可以在如此巨大的设备中提供你想要的清晰、平滑的图像。
一些制造商已经在生产能够创建超高清电视（UHDTV）内容的技术。例如被称为RED ONE的摄像机。它可以每秒30帧的速度拍摄4000线分辨率的视频。RED ONE的输出不一定是用于电视的。相反，电影制片人可以使用这台摄像机拍摄用于电影院的高清电影。如果你好奇的话，RED ONE创建的图像由12065000个像素组成（来源：Red.com）。
再次强调，将那么多像素塞进一个较小的电视中不一定会产生明显更好的画面。但对于巨型屏幕和电影院来说，这是一个必要条件。你需要每个像素都很小才能创建高清图像。
高清电视（HDTV）的极限并非真正由技术决定——而是由生理因素决定的。如果一个人无法区分一个26英寸（66厘米）、像素少于100万的图像和一个有12065000个像素的图像之间的区别，那么进一步推动这项技术就没有意义了。对于普通消费者来说，1080像素分辨率可能就足够了。就像生活中的许多事情一样，更多并不总是意味着更好。
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