衣物蒸汽机可以让你在衣服还挂在衣架上的时候就把褶皱弄平。
大多数高中历史老师和《危险边缘！》（“Jeopardy!”）节目的参与者可能会认为，为火车、轮船和工厂提供动力并引发工业革命的蒸汽机是有史以来最重要的基于水蒸气的创新。然而，时装设计师、造型师以及任何尝试在跨国航班的头顶行李舱中打包正装的人可能会持不同意见，他们会认为衣物蒸汽机才是最重要的。从酒店和试衣间到室内设计商店和美容院，衣物蒸汽机是一种很受欢迎的替代熨烫的工具。
这种机器是在20世纪初开发出来的，用于解决男士时尚的一个紧急问题：当时流行的圆顶礼帽、软呢帽和其他毡帽经常起皱。后来，当商家通过在类似水壶的装置上连接软管和刷头创造出更高效的版本时，用茶壶蒸汽来整理凌乱头饰的家庭补救方法就变成了一种商业活动[来源：最佳蒸汽评论（Best Steam Reviews）]。几十年后，类似的技术不仅被用于帽子，还被用于连衣裙、西装、窗帘甚至假发。
如今，衣物蒸汽机已经发展出多种型号，包括手持式便携版本和干洗店使用的工业重型机器。同时，中等大小的中间型版本是专业人士和普通家庭用户都很喜欢的选择。除了可以用于不宜熨烫的材料外，较轻便的旅行版蒸汽机比传统熨斗更便于携带，而且不需要熨衣板或其他平面就能发挥作用。
那么这些产生蒸汽的机器到底是如何工作的呢？更重要的是：它们真的有效吗？
一般来说，蒸汽清洁器将普通的自来水——或者在苏豪区（SoHo）、米兰或巴黎一些荒谬、奢华的精品店里可能是依云（Evian）或斐济（Fiji）水——转化为蒸汽，这样你就可以将蒸汽喷到有褶皱的材料上。蒸汽的作用是使织物中长链聚合物分子之间的键松动，从而减少褶皱的外观。
一个典型的大型或中型蒸汽机由水箱、加热元件和长金属杆组成，还有一根带有刷头的橡胶软管用于清除毛发和绒毛。将水加入水箱并加热至沸腾变成蒸汽。你可以通过橡胶软管以轻柔的扫动动作将蒸汽施加到衣物上。衣物可以挂在金属杆上或者普通衣架上。旅行尺寸的蒸汽机是这些机器的紧凑型手持版本，其中小水箱直接连接到蒸汽喷头，没有软管或金属杆。
蒸汽机去除褶皱所需的时间——以及去除褶皱的效果——取决于多种因素，包括材料类型以及褶皱的严重程度。织物越密实，抚平褶皱所需的时间就越长。像平纹针织棉和亚麻等轻质多孔材料可以在几分钟内蒸好，而聚酯和其他紧密织物则需要更多时间。
机器的蒸汽功率（既指蒸汽强度也指热量）也对其工作所需时间有影响。蒸汽机的用电量以瓦特为单位，范围从200瓦到1000多瓦不等。较小、较轻的蒸汽机通常比大型蒸汽机功率低[来源：织物蒸汽机（Fabric Steamer）、莫泽（Moser）]。蒸汽机水箱的大小也决定了机器在需要重新加水之前能够产生多少蒸汽。
这些机器与衣物除皱技术的标杆——熨斗相比如何呢？继续读下去，以确定你是否准备好放弃熨斗而改用蒸汽机。
蒸汽机与熨斗
说到底，在熨斗和蒸汽机之间的选择可能是个人偏好的问题。一方面是热熨斗带来的那种利落的平整度。另一方面是蒸汽机的易用性和轻柔的处理方式。当然，每种设备的优缺点也因你要除皱的材料而异。
如果你读到这里，就会知道蒸汽机依靠蒸汽喷雾而不是加热的金属表面来抚平褶皱。熨斗是将褶皱压平；蒸汽机则是使纤维松弛，从而让它们自己变平整。使用蒸汽机意味着被蒸的物品受到的磨损更小——而且不会出现因熨斗过热而产生的焦黑褐色污渍。
这种轻柔的除皱方法使蒸汽机更适合丝绸、缎子和天鹅绒等柔软精致的材料，以及羊毛等难以熨烫的材料。这可能会延长那些精致衣物的使用寿命。蒸汽机还可用于熨烫熨斗无法处理的物品——如窗帘、汽车内饰、皮革制品和假发。据说精明的烘焙师甚至会用蒸汽机来防止蛋糕粘在烤盘上，以及将花朵和其他装饰品粘到糖霜上。
然而，在处理像衬衫等所用的明显折痕和挺括织物时，蒸汽机就比不上基于熨斗的同类产品了。更容易起皱的织物——比如普通棉织物——用热的、较重的熨斗处理起来也更容易。换句话说，有时该用熨斗，有时该用蒸汽机。
衣物蒸汽机购买小贴士
购买衣物蒸汽机就像购买很多东西一样，无论是鹤嘴锄、智能手机还是新车：它的价值很大程度上取决于你打算如何使用它。
对于经常外出的人来说，手持式蒸汽机有多种形状和尺寸。较小的蒸汽机更便于打包和携带，但往往缺乏处理严重褶皱的能力。购物者应该寻找一款相当紧凑，同时能提供强劲、高温且持续蒸汽流的机器。这可能意味着功率在800瓦左右，但这因制造商而异。例如，600瓦的吉菲（Jiffy）eSteam尽管功率较低，但评价很高[来源：《好管家》（Good Housekeeping）、莫泽（Moser）]。
购物者还应该仔细查看蒸汽机的水箱系统，特别是手持式型号。水箱越小，需要重新加水的次数就越多，而且狭窄的开口会使往水箱里倒水这个本应相对轻松的任务变得又脏又尴尬。同时，经常出国旅行的人可能会想要选择市场上众多双电压版本中的一款[来源：《好管家》（Good Housekeeping）、莫泽（Moser）]。
中型家用蒸汽清洁器通常更有劲道。不过，你还是需要考虑很多与便于旅行的版本相同的因素。水箱越大、功率越高，机器的工作速度就越快、效果就越好。中型型号通常包括滚轮和内置衣架，便于操作，一个人就能轻松使用。
最大型的蒸汽机主要由专业人士（干洗店、女裁缝、设计师）使用，水箱容量为一加仑，功率为1500瓦或更高。但你仍然需要像评估小尺寸蒸汽机一样评估其有效性。
使用衣物蒸汽机
将衣物挂在衣架上。保持蒸汽机直立，轻轻触碰衣物材料。褶皱应该就会消失。有些材料，如丝绸，在衣物反面蒸效果更好。对于有绒毛的材料，如天鹅绒和羊毛，衣物和蒸汽机之间要保持一点距离。
我得告诉你，我有一套浅蓝色亚麻西装。不，这不是80年代那种糟糕的舞会装，不是那种配有褶边衬衫和像桌布一样大的宽腰带的衣服。这是一套时髦、优雅、很棒的西装。我在工作时、在餐馆里甚至在我教子的首次圣餐仪式上都穿过它。但如果没有蒸汽机的神奇功效，我可能根本就不会穿它。你看，在购买这件衣服后，我注意到夹克背面有许多小针孔。我只能假设这些是把它别在人体模型或者我前女友放在她衣柜里、不知为何长得很像我的真人大小的巫毒娃娃上的结果。不管怎样，我把夹克拿回店里，一位好心的售货员拿出一台衣物蒸汽机，在夹克上摆弄了一番。十分钟后，它就像新的一样了。
参考来源
最佳蒸汽评论（Best Steam Reviews）。“衣物蒸汽机评论：深入了解衣物蒸汽清洁器。”（2013年2月17日）http://www.best – steam – reviews.com/clothes – steamer.html
织物蒸汽机（Fabric Steamer）。“织物蒸汽机评论。”2010年8月10日（2013年2月17日）http://www.fabricsteamer.org
《好管家》（Good Housekeeping）。“最佳手持式蒸汽机。”（2013年2月18日）http://www.goodhousekeeping.com/product – reviews/appliances/handheld – steamer – reviews/best – handheld – steamers#slide – 1
哈马彻·施莱默（Hammacher Schlemmer）。“最佳衣物蒸汽机。”（2013年2月18日）http://www.hammacher.com/Product/Default.aspx?sku = 83395&refsku = 82069
吉菲（Jiffy）蒸汽机公司。“吉菲（Jiffy）蒸汽机庆祝其成立73周年！”2012年12月27日（2013年2月17日）http://www.jiffysteamer.com/media/details.asp?newsId = 56&year = 2013&record = 1
莫泽（Moser），劳拉。“生气（Getting Steamed）。”Slate.com。2008年5月6日（2013年2月18日）http://www.slate.com/articles/life/shopping/2008/05/getting_steamed.html
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