啊，我那单纯沉迷游戏的小友：免费游戏靠出卖你来赚钱。你会问它们是怎么做到的，这一事实恰恰表明它们的策略对它们来说多么有效。当你兴高采烈地消除糖果或者经营……村庄（villes？）……把自己想象成游戏公司转轮里的一只小仓鼠吧。它们正在利用你的辛勤努力和投入来维持运营。而且它们通过几种不同的方式来做到这一点。
如果你问大多数人免费网站或游戏是如何在互联网上赚钱的，你可能会得到一个自信的答案：广告。但是当进一步追问大多数人（“确切地说，让免费玩家看广告是如何赚钱的呢？”）时，答案可能就会变得更模糊（“呃，有时候你会点击它们？我想是这样吧？”）。虽然有些游戏确实采用点击模式（如果有人点击广告，广告商就会向游戏公司付费），但也有其他游戏——如《飞扬的小鸟》——采用按观看次数付费的广告盈利模式，也就是说每次有人看到广告，公司就能赚钱。
对于拥有大量玩家的游戏来说，这一切都很好。广告对那些不那么受欢迎的游戏有用吗？嗯，广告也可以通过消失来赚钱。许多游戏都提供无广告体验，只要你愿意付一点钱，这对游戏公司来说很棒。显然，这意味着你为游戏付了钱，但也意味着你可能会愿意考虑在游戏内进行一些“微交易”。
微交易是你在游戏中可能会付费购买的小项目，要么是为了提升你的游戏体验，要么是为了让你成为一个更厉害、更有竞争力的玩家。比如说你在玩一个目标是调制一杯非常棒的混合饮品的免费游戏。（在互联网上，某个地方永远是下午5点。）你也许能够免费使用一堆便宜的烈酒，但付3美元的话，你就能够使用顶级品牌的酒或者异国果汁来为你的饮品调味。自然地，这会让你成为一个更厉害的玩家——比如说能升级到更高的等级。这意味着你会在游戏里停留更久。
但也许你什么都不做。毕竟，在像《开心农场》（Farmville）这样的免费游戏中，只有3%到5%的免费玩家会为游戏中的任何东西付费[来源：卡佐（Kaszor）]。其他所有这些玩家的意义何在呢？
让我们回到游戏公司出卖你——免费游戏玩家——来赚钱这个想法上。通过拥有大量的免费玩家，游戏确保那些付费的玩家在多人游戏场景中会有一群热切、水平相当的人来对战。而且虽然我可能永远都不会同意为一款游戏掏钱，但如果我的朋友——他愿意购买无广告体验或者进行微交易——让我下载这个游戏，如果是免费的话，我会更愿意下载。这会带来更多的玩家，增加广告曝光量并且有助于宣传。
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