1. 旧衣物
1992年，5级飓风“安德鲁”席卷南佛罗里达海岸后，大量旧衣物被运往灾区。当司机找不到愿意接收这些衣物的组织或仓库时，就把货物卸在了路边。午后的暴雨和夏末的高温使这些旧衣物变成了散发恶臭的腐烂垃圾堆。我们知道，对于失去一切的人来说，衣物是急需品，这也是自然灾害发生后衣物捐赠活动兴起的逻辑所在，这些活动有时发生在距离灾区数百或数千英里之外。但实际上，成箱的旧衣物可能会阻碍而非有助于灾后恢复工作。美国联邦紧急事务管理局（FEMA）警告说，旧衣物“很少是一种有用的捐赠物品”。混合装的衣物箱需要按尺寸和类型分类，有时还需要清洗、重新包装，然后分发给最需要的人。如果救援机构和当地官员没有足够的志愿者资源来处理所有捐赠物，这些衣物将很快堆满仓库，或者和其他灾后废墟一起被扔进垃圾填埋场。更好的办法是把旧衣物在庭院旧货出售中卖掉，然后将所得款项捐赠给美国红十字会或救世军这样的救灾机构。如果你只是想处理一些旧衣物，把它们送到像“好意”（Goodwill）这样的旧货商店会更好，它们会被出售，所得款项通常用于帮助当地的贫困人口。
2. 鞋子
当世界某地发生灾难，如泰国的海啸、印度的洪水、海地的地震时，黄金时段的新闻会播放流离失所的幸存者光着脚在废墟中徘徊的画面。这时你和你的妻子可能会想到把衣柜里从未穿过的20双鞋子捐赠出去。但要小心“什么都需要”这种错误观念。不同文化对鞋子和其他鞋类有不同的需求。换句话说，那些没鞋穿的洪水灾民可能不需要或不想要一双漆皮高跟鞋。在某些情况下，组织会呼吁捐赠特定种类的鞋子，例如，人字拖更轻便，在热带气候下更有用。但在大多数情况下，最好的捐赠方式是捐现金。救援组织可以用你的钱直接批量购买按尺寸分类好的鞋子，然后送到最需要的地区。
3. 毛毯
在一场灾难性的自然灾害之后，我们会看到大量家庭和儿童失去一切（往往还包括亲人）的画面。我们希望能把幸存者带到家中，给予温暖、安慰的拥抱。但当灾区在国内其他地方或国外时，我们会寻找远距离表达关心和安慰的方式，一条温暖舒适的毛毯似乎是仅次于拥抱的好东西。虽然毛毯在恢复工作中确实经常很关键，但它们很少短缺。例如，在海地，世界宣明会（World Vision）储备了毛毯、衣物、食品和其他符合人道主义救援标准的物资，为飓风季节做准备。2010年发生强烈地震时，该组织能够使用这些储备物资应对灾害。2011年日本发生地震后，救援人员抱怨“毛毯太多”“衣物太多”，影响了清理工作。而且这种情况并非个例。据估计，送往灾区的捐赠物有60%是不需要的。再次强调，如果救援组织要求捐赠毛毯，一定要按照指示将毛毯包装和运送到正确的目的地。但在大多数情况下，如果组织直接从供应商购买毛毯，或者接受企业的批量捐赠，资金和资源的使用会更高效。
4. 泰迪熊
有一些非常慷慨且有效的慈善机构会收集新旧毛绒玩具送给即将参战军人的孩子、住院儿童以及经历过自然或人为灾难的儿童。他们的善举产生了一个副作用，那就是许多人本能地认为送泰迪熊是给遭受悲剧打击的社区提供安慰和治愈的最好方式。以康涅狄格州纽敦这个小社区为例，2012年这里发生了可怕的校园枪击案，造成20名儿童和6名成人死亡。据当地报纸报道，纽敦收到了数以万计的泰迪熊。租了一个20,000平方英尺（1,858平方米）的仓库来存放这些毛绒玩具，枪击案发生两周后，仓库几乎就满了。在悲剧发生后不久的一次烛光守夜活动中，由于阿肯色州运来了7,000只泰迪熊，泰迪熊的数量远远超过了参加者。守夜活动的组织者之一马特·科尔鼓励人们把钱捐给联合劝募会（United Way）。科尔说：“泰迪熊很好，但泰迪熊不能支付心理咨询费用，泰迪熊不能支付葬礼费用。”
5. 药品
个人没有理由向救灾工作捐赠药品或医疗用品。在任何情况下，都不应该捐赠自己用过的或未使用的药品，特别是处方药。这不仅是一种浪费（这些药品需要被扔掉），而且可能对处理药品的人造成危险。救灾机构和急救单位通常储备充足，能够应对医疗危机。当有需求时，他们会直接与制药公司和医疗供应商合作，将合适的物资送到合适的地方。世界卫生组织1999年的一份报告发布了向灾区和战乱地区捐赠医疗物资的指导方针。报告指出常见的问题包括包装标识不清、药品过期以及送来的药品与当地的医疗问题无关。1988年亚美尼亚发生地震后，该国收到了价值5500万美元的5000吨药品和医疗用品。50名工作人员花了6个月时间才对这些捐赠物进行编目，其中大部分仅标有品牌名称，不到一半可用于紧急医疗需求。
6. 宠物用品
美国人对宠物（尤其是狗）的喜爱和忠诚怎么强调都不为过。当他们看到灾难后被困动物的统计数据时，可能会把50磅（23千克）重的狗粮运往墨西哥湾沿岸，或者把一百双狗鞋运往纽约市。（在9·11事件后的几天里，一位新闻播音员提到一些救援犬的脚被热废墟烫伤，警察局收到了大量的狗鞋。）但是把沉重的用品箱运往灾区并不是资金和资源的有效利用方式。幸运的是，有像美国人道协会（American Humane Association）这样出色的组织，它们的使命是救援和保护在自然灾害中被困或受伤的动物。美国人道协会是红星动物紧急服务灾难响应团队的几个赞助商之一。红星动物紧急服务团队创建于1916年，在第一次世界大战期间为美国陆军提供动物救援服务，现在是美国红十字会在危机期间的官方动物福利合作伙伴。如今，红星是一个提供全方位服务的灾难响应团队，配备了82英尺（24.9米）的移动救援装备、车辆队和志愿者，可进行城市和洪水搜救工作。如果你想在灾难期间帮助动物，不要寄送沉重的宠物食品和猫砂，而是向美国人道协会或美国防止虐待动物协会（American Society for the Prevention of Cruelty to Animals）捐款，这将确保动物得到它们需要的食物、住所和医疗护理。
7. 混合物品
2011年席卷密苏里州乔普林的龙卷风夺走了161人的生命，在其13英里（21千米）的破坏路径上，房屋和企业被夷为平地。美国各地的普通民众纷纷慷慨解囊，向悲痛的幸存者寄送衣物、食品和各种杂物的箱子。但随着捐赠物的涌入，一个新的危机出现了——如何处理这些东西？正如一位乔普林的救援人员所说：“我们被无序的慷慨淹没了。”想象一下一个满是各种形状、大小和重量的箱子的大仓库。有些箱子已经收缩包装、贴好标签并放在托盘上以便于运输和储存，但其他箱子完全没有标签，并且用47条胶带密封着。想想打开并清空每个箱子、识别内容物、将可用物品与不可用物品分类、重新包装好物品、将其运送到正确地点并处理垃圾所需的志愿者人力和时间吧。FEMA强烈建议人们不要向灾区寄送混合的救援物资箱。处理未经请求的捐赠物所需的努力会给志愿者资源带来压力，并浪费资金（你的、政府的和救援组织的）。如果你与救援机构协调捐赠特定物品，确保你的箱子包装良好且密封，箱子外面清楚地标明内容物，这样就不需要打开箱子了。
8. 罐装食品和瓶装水
谁能忘记2005年卡特里娜飓风淹没新奥尔良大部分地区后数千名流离失所市民的困境呢？被困居民被临时安置在该市的会议中心，那里缺乏足够的食物和水。在绝望的三天里，全世界都看到这个世界上最富裕的国家之一未能为最需要的人提供基本资源。卡特里娜飓风应对不力强化了一种错误观念，即食物和水是灾难发生后最好的捐赠品。虽然救灾机构和食品银行确实总是需要不易腐烂的食品和瓶装水，但个人向灾区收集和运送食品并不是提供这些关键资源的最佳方式。要记住，每个捐赠箱都必须打开、检查和分类。食品比其他捐赠物需要更仔细的检查，因为罐头可能过期或损坏，这时它们就会对幸存者的健康构成威胁。然后，食品需要按类型整理、重新包装并分发给最需要的人。与其他类型的救灾工作一样，食品供应最好交给专业人员。他们有基础设施和资源将热餐直接送到受灾最严重的地区。而且他们与食品银行合作，这些食品银行可以通过当地供应商的既有网络低成本或免费提供大量不易腐烂和新鲜的食品。因此，供应食物的最佳方式是向当地食品银行捐赠不易腐烂的物品，以便它们为紧急情况储备充足物资，并向救灾组织捐款。还有一个更喜欢现金捐赠（特别是对海外灾难）的原因：救援组织不仅可以节省运输费用，还可以经常在灾区附近购买食物，这有助于重振受灾严重国家的当地经济。
9. 未经请求的帮助
当我们在电视上看到屋顶被掀或墙壁损坏的家庭画面时，只写张支票似乎不够。我们想和十几个伙伴一起开车到灾区，穿上结实的靴子，带上一箱工具就开始工作。但这可能不是最好的做法。在密苏里州乔普林，数千名志愿者怀着良好的意愿涌入这个城镇，但对复杂的灾难清理和恢复工作一无所知。对此，邻近的印第安纳州国土安全部不得不发布以下消息：“那些没有事先与密苏里州的灾难管理人员联系或协调就前来帮忙的好心人，可能会使已经在进行的应对和恢复行动更加复杂，甚至受到阻碍。”还有其他一些不应该贸然前往的原因：灾区往往食物和住宿短缺。你知道自己要住在哪里吗？在这些时候，疟疾和霍乱等疾病传播迅速，特别是在发展中国家，最不需要的就是又多一个病人。最后，考虑一下手头的任务：你有在灾难情况下有用的特殊技能或培训吗？如果没有，就把事情留给专业人员吧。如果你想为灾难恢复贡献自己的时间和精力（这是一项高尚且必要的努力），最好的做法是加入一个致力于灾难应对的全国性组织。全国活跃在灾难中的志愿者组织（National Volunteer Organizations Active in Disaster）的网站上有一份救援组织的名单，这些组织在灾难发生前提供培训，以便在需要时能够动员起来，你也可以做好准备。
10. 捐钱给错误的人
我们已经强调了在灾难时期捐赠现金而非物品的重要性。但是，要小心那些设立虚假慈善组织来诈骗慷慨捐赠者的人。这个问题非常严重，以至于美国司法部（DOJ）设立了国家灾难欺诈中心（National Center for Disaster Fraud）来调查和起诉这些案件。对于那些声称代表自然灾害受害者请求捐赠的电子邮件要小心回应。该电子邮件可能不仅是诈骗活动的幌子，还可能包含计算机病毒或蠕虫。此外，要密切关注请求捐赠的组织名称。诈骗者经常使用知名国际组织名称的细微拼写错误来欺骗毫无戒心的捐赠者。短信是一种简单快捷的捐赠方式，但同样要小心虚假组织，它们会让你的手机产生短信费用。这在诈骗圈被称为“滥收费用”。如果你发现手机账单上有异常费用，立即通知你的运营商。如果你因为不认识组织名称（或者即使认识，也不确定其过往记录）而对捐赠现金感到担忧，你可以使用像“指南星”（GuideStar）和“慈善导航”（Charity Navigator）这样的网站进行背景调查。它们会告诉你该慈善机构成立多久了、捐赠款项用于行政成本的百分比以及其他有用信息。
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