大多数爱好都需要花钱，除了偶尔能得到同为气球动物爱好者的钦佩之外，并不能真正让我们赚到什么。相反，很多爱好还会让我们花不少钱——那些气球可不会自己冒出来，而且练习技艺会浪费大量橡胶。为了抵消开支，到儿童生日聚会巡回表演赚钱是合理的，在那里你可以赚回一点现金。
但这带来了另一个问题。如果你靠爱好赚钱，你是否必须分给山姆大叔（Uncle Sam）一份呢？对从爱好中赚取的几百美元收入征税似乎很愚蠢——幸运的是，如果你还没有申报每年二月向浪漫的朋友出售几束精美的气球花束所赚取的20美元，也不必惊慌。
然而，美国国税局（IRS）确实对营利性企业和爱好做了一些区分。如果你在过去五个纳税年度中的三个年度靠自己的努力赚钱了，美国国税局就会将你的冒险行为视为一门生意，而非爱好，你将需要像申报你经营的任何生意一样申报收入。另一方面，如果你在爱好上亏损了，在不盈利的年份你不能将这种“亏损”作为扣减项申报。
除了这个三年盈利的指导方针外，还有很多规则将生意和爱好区分开来。幸运的是，美国国税局提供了一份“备忘单”式的问题来帮助你确定自己是有一个有趣的副业还是一个残酷的赚钱冒险：
投入到该活动中的时间和精力是否表明有盈利的意图？
你是否依赖该活动的收入？
如果有亏损，是由于你无法控制的情况造成的，还是发生在生意的启动阶段？
你是否改变了运营方法以提高盈利能力？
你是否具备将该活动作为成功生意开展所需的知识？
你过去在类似活动中是否有盈利？
该活动在某些年份是否盈利？
你是否期望将来从该活动所用资产的增值中盈利？
如果你发现自己对其中几个问题的回答是“是”，那么气球动物这个爱好实际上就是一个初创企业，你将需要据此规划纳税。
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