物价上涨
2021年10月消费价格飙升，较一年前上涨了6.2%，高于大多数经济学家的预估，是三十多年来涨幅最快的一次。在这一点上，对于大多数美国人来说可能并不奇怪，他们在购买鞋子和牛排、在餐馆就餐以及给汽车加油时都看到了价格上涨。
通胀是暂时还是永久的争论
目前，经济学家、像财政部长珍妮特·耶伦（Janet Yellen）这样的政府官员以及其他观察人士之间正在进行一场重大辩论，即这些飙升的成本是暂时的还是永久性的。
如果通胀过高持续时间过长，美联储（Federal Reserve）将负责对抗通胀，2021年11月3日美联储再次坚称这将是暂时的，很大程度上是因为这与困扰经济体、企业和消费者的供应链混乱有关。
并非所有人都同意这一观点——包括美联储内部的一些人——越来越多的经济学家、策略师和企业高管发出警告，称高通胀很可能会持续到2022年及以后。
供应与需求因素
需求上升
我研究供应链及其影响。价格大幅上涨确实主要是因为供应链中商品和劳动力的严重短缺，但根据我的研究，这并不意味着它是暂时的。相反，这表明通胀将持续存在。
需求增加
通胀在2021年初开始飙升，自5月以来同比一直徘徊在5%左右以上。这是美联储设定的2%目标的两倍多。
价格上涨的原因复杂多样。但最重要的原因之一与供求动态有关。供求双方都有责任。
让我们先从需求说起。
尽管在疫情初期，由于人们在封锁期间闭门不出且失业率飙升，消费需求下降，但在过去一年中需求飙升了——不是对餐馆和旅游等服务的需求，而是对商品的需求，且大多是在网上订购的商品。
电子商务活动简直如雨后春笋般发展到疫情前从未有过的水平。产品需求大大超出了市场生产或运输所订购商品的能力。一些人甚至不再去超市、五金店或餐馆，因为他们所有的订购都在网上进行。
许多零售商，如梅西百货（Macy’s）、塔吉特（Target）等，在疫情期间不得不应对库存稀缺和运费更高的经济状况以维持生存。
这些趋势造成的需求超出了配送运营商的承受能力，使其配送产品的能力变得紧张。例如，预计假日购物季每天的包裹数量将比系统可能接收或配送的数量多出470万个。即使短期存储这些包裹也需要花钱。
鉴于各行业都很难找到司机、集装箱和劳动力，大型零售商提供丰厚的教育福利和其他福利，以此吸引和留住员工来增加运力。
所有这些增加的成本——招聘、存储和配送成本——通常都会转嫁给消费者。
供应下降
与此同时，供应链仍然一团糟——而且情况还在恶化。
瓶颈在亚洲各地不断累积，给供应链及时交货的能力带来巨大压力。全球司机和其他工人的严重短缺使得难以扩大产能或解决困扰供应链的其他问题，所以它们无法从深陷的泥沼中脱身。
这造成了产品供应短缺，限制了竞争，导致价格上涨。
有数十艘巨大的集装箱船一直在洛杉矶、纽约和世界其他地方的港口附近闲置，大量等待卸货的商品被耽搁。仅在南加州附近就有50多万个集装箱，装载着约1300万吨（1200万公吨）的货物。
港口试图延长运营时间——美国总统乔·拜登（Joe Biden）将此作为一个关键问题，并计划花费数十亿美元解决这些问题——但没有足够的工人和司机来卸货。
农产品区的价格在上涨，杂货店货架上的空位可能会存在一段时间。
这种延误需要花钱，因为企业此时会选择增加库存，然后将成本转嫁给顾客。
例如，让我们看看耐克（Nike），其大部分鞋类生产主要依赖越南。由于该国的封锁，它损失了10周的生产时间。而且从亚洲将鞋子运到北美的零售商平均需要80天，是疫情前的两倍。结果，鞋价像其他商品一样飙升。
或者考虑一下总部位于犹他州的家具零售商马洛夫（Malouf），据报道由于货运延误，其手头库存仅为正常库存的55%。由于缺少零部件，汽车被困在车库里。客厅、厨房和餐厅家具的价格较一年前上涨了13.1%。
另一种思考方式是研究一种单一产品：牛蛙温泉（Bullfrog Spa）的M9热水浴缸。它需要1850个单独的部件。供应链中断使制造时间从六周延长到了六个月。
没有一个行业不受影响。
为何没有简单的解决办法
换句话说，供应链问题没完没了。在假日季及之后，消费需求只会增加。这就是为什么通胀不会很快消失的原因。
企业高管——在很多方面将决定价格是否会继续快速上涨——已经警告说，所有这些挑战最早将持续到2022年。一些人表示，这些问题也将延续到2023年。
彭博社（Bloomberg）10月调查的经济学家预计，明年夏天通胀将放缓至3.4%，年底将降至2.6%。虽然这将是令人鼓舞的，但仍远高于疫情前1.8%的平均水平，且不在美联储的目标范围内。目前还不清楚在10月消费者物价指数报告发布后，经济学家是否正在重新调整他们的预期。
无论如何，消费者应该习惯更高的价格。这是新常态。
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