这把香蕉上的标签标明了原产国，还能让收银员知道它是常规种植的（非有机），从而进行相应的收费。
每当你拿起一个苹果准备咬一口时，你可能已经注意到水果上贴着一个小标签，上面有一排四五位的数字。
这串数字就是所谓的PLU码，即价格查询码，其功能相当简单。它旨在帮助超市识别其水果和蔬菜的库存，并让收银员轻松知道某一特定商品该收多少钱，这样你就能更高效地结账出门。
但这个小数字还能告诉你即将享用的某种水果或蔬菜的具体品种——例如是蜜脆苹果（Honeycrisp apple）还是沙莫蒂橙（Shamouti orange）——以及它是常规种植的，还是在不使用化肥和农药的有机农场种植的。该代码还可能告诉你水果或蔬菜的大小，从小型到特大号。
PLU码是由国际农产品标准联合会（IFPS）分配给特定种类的水果和蔬菜的。国际农产品标准联合会是一个全球性组织，其使命是确保新鲜农产品行业的供应链高效运作。
农产品营销协会（Produce Marketing Association）供应链与可持续发展副总裁埃德·特雷西（Ed Treacy）通过电子邮件解释说：“PLU码在销售点表明商品、品种和种植方法（常规和有机），使零售商能够对产品收取正确的价格。”
根据特雷西的说法，PLU码在收银台可以有两种不同的使用方式。他说：“四五位数字可以手动输入收银机，或者如果PLU标签上有数据条条形码，就可以扫描该条形码，它将映射到相应的PLU码。”
PLU码存在的原因
1988年，农产品营销协会的一个志愿者委员会开发了价格查询码。PLU码的一个重要原因是使超市能够区分常规种植的水果和蔬菜与价格更高的有机食品。
特雷西说：“当时零售商正在引入有机农产品，他们为有机产品支付了溢价，但他们的收银员却按常规价格出售。常规种植的水果或蔬菜看起来和有机水果和蔬菜一样。”
为解决这个问题，该行业提出了一个系统，在这个系统中，常规种植的农产品被分配3000到4000范围内的四位数字代码。根据农产品营销协会网站上的一篇文章，如果一种水果或蔬菜是有机种植的，就在该产品通常的代码前面加上前缀9。农产品营销协会补充说，这些代码“并非旨在向消费者传达信息。它们仅仅是在收银机上准确计价、库存控制和品类管理的商业工具”。而且，这些四位数字代码中的数字是随机分配的。
现在全球正在使用的PLU码有1500多种。如果你想知道某个特定代码的含义，国际农产品标准联合会提供了这个基于网络的PLU查询应用程序。只需输入水果上标签的代码，例如，它会告诉你3114表示特大号青芒果，植物学名是芒果（Magnifera indica），属于贵妃（Keitt）或红芒（Francis）品种。
PLU系统使零售商能够区分大约80种不同的苹果品种，以及一些品种的大小版本，从小型的茜苹果（Akane apple，4098）到大型的富士苹果（Fuji apple，4131），还有蜜脆苹果（3283）、瑞本内特苹果（Rubinette，3008）和弗吉尼亚金苹果（Virginia Gold，3271）。菊芋（Jerusalem artichokes，4791）、小甜玉米（baby sweet corn，4589）、红叶生菜（red leaf lettuce，4075）、五种不同类型的西瓜、16种不同品种的橙子和35种不同类型的梨在这个系统中也有自己的代码。
要了解超市里各种各样的水果和蔬菜，请查看这份PLU码清单。企业可以通过向国际农产品标准联合会理事会申请，要求将农产品品种的新PLU码添加到清单中。
水果和蔬菜标签的未来
如果你将食物垃圾分离出来送往堆肥设施，在扔掉香蕉皮或其他废弃的水果部分之前，去除标签是很重要的，这样标签就不会污染这个过程。事实上，出于这个原因，法国实际上在2022年对农产品上的识别标签实施了禁令，美国农业部报告称，这可能会成为美国农产品出口商的一个问题。
农产品行业一直在努力开发可生物降解的PLU标签，但据《纽约时报》报道，很难找到一种粘性足够强的胶粘剂，能在整个食物链中一直粘在水果上，然后又能溶解。最终，PLU标签可能会完全被激光蚀刻代码到水果和蔬菜上的技术所取代。
趣味小知识
美国食品药品监督管理局（U.S. Food and Drug Administration）对贴在食品上的任何标签所使用的化学物质和材料进行监管，以确保它们不会带来安全风险。即便如此，你也不想食用它们，因为正如2021年《纽约时报》的这篇文章所指出的，它们没有味道也没有营养价值。
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