改名是件大事。你的身份和经历都与你的名字相关，所以改名可能是一个重大的决定。不幸的是，政府也明白这一点——因此合法改名的过程往往涉及繁琐的手续、大量的文书工作和高额的费用。
美国各州的改名法律各不相同，因此要在这一堆规则、表格和听证会中摸索前行可能会让人不知所措。虽然合法改名可能是一场官僚主义的噩梦，但对于那些希望使新名字正式化的人来说却是必要的。
洛杉矶贝泽德克（Bet Tzedek）律师事务所的跨性别医疗 – 法律合作律师史蒂文·A·弗雷迪（Steven A. Friday）直接处理了数十份改名申请。他通过电子邮件表示：“加利福尼亚州确实承认大多数人有更改姓名的普通法权利。向法院提交的申请程序被视为该州对这一变更的记录。另一方面，政府机构和其他组织会针对在各自记录中更正姓名制定自己的要求……护照和社会保障账户也有类似要求。因此，实际上，普通法的变更不足以满足大多数人的需求，例如更正身份证件。”
改名的原因
你可能有多种原因想要合法更改自己（或子女）的名字，例如：
- 你不喜欢你现在的名字。
- 你希望你的名字符合你的性别认同。
- 你结婚了或者想要冠上伴侣的姓氏。
- 你离婚了。
- 你因为名字而遭受歧视。
- 你的名字很难发音。
- 你想要尊重自己的传统或祖先。
- 你想要让你的昵称或笔名正式化。
有些人也会因为非传统的原因决定改名，比如他们想要和自己最喜欢的超级英雄同名。一般来说，你可以出于非典型的原因选择一个不寻常的名字。但在某些州，有些名字是被禁止的，比如粗俗或冒犯性的名字、可能造成伤害或公众混淆的名字，以及有过多字符或数字的名字。
合法改名的流程
由于各州自行处理改名事宜，所以不可能提供一个适用于所有情况的流程指南。虽然你需要参考当地法院提供的说明或者咨询律师以了解针对你自身情况的规则，但美国各地也有一些通用的准则。
合法改名可分为两个基本类别：需要向当地法院提交申请的和不需要的。我们先从后者开始，因为这类情况前期的法律工作可能较少。这类改名发生在其他法律程序中，如结婚、离婚和入籍。
不需要申请的情况
结婚
一定要获取结婚证（又名结婚证书）的认证副本，用作你改名的证明。（顺便说一下，在你结婚前，县书记员会给你颁发结婚证，婚礼仪式后，你的主婚人会将你签署的结婚证或结婚证书交回给县书记员。）不过，这个过程并非对每个人都一帆风顺。例如，你可能无法通过这种方式更改自己的名字，也不能将夫妻双方的姓氏改为连字符连接的或者全新的姓氏。事实婚姻中的人可能需要向法院提交改名申请。
离婚
在离婚过程中，你可能可以将名字改回以前的名字，比如你的出生名。在离婚表格中出现提示时提出改名要求，一旦离婚手续完成，用你的离婚判决书作为你合法改名的证明。在离婚手续完成后你仍然可以改名，但可能需要采取额外的步骤，比如收集离婚案件信息、填写申请表并支付费用。
入籍
一个人可以在入籍期间申请合法改名，入籍是指在美国境外出生的人成为美国公民的过程。申请入籍的人可以在美国公民及移民服务局的N – 400表格上申请合法改名。虽然通过这种方式改名的人无需经历任何单独的法院程序，但他们需要在法官主持的法庭上进行宣誓仪式，这可能会带来其他麻烦。
需要申请的情况
在某些改名案例中，有必要涉足法院系统。如果你一时兴起想更改自己的名字、使其符合你的性别认同，或者出于与其他单独法律程序无关的目的，那么你可能需要向法院提出申请。你可以找律师来帮助你处理你的案件；注册付费服务来协助收集信息和文件；或者自己动手（DIY）。不管哪种方式，申请改名可能需要你采取以下步骤：
- 确定你的新名字。
- 收集必要的文件，如你的身份和现有姓名的证明。
- 填写并提交所需的表格，如改名申请和改名事由说明令。如果需要，对表格进行公证。
- 支付费用。
- 在当地报纸上刊登你改名请求的通知，持续指定的时间。
- 如果需要，参加法庭听证会。听证会通常在向法院提交申请几周后举行，以便留出时间处理异议。
法官会审查你的案件并批准或驳回你的请求。如果申请被批准，获取判决书以及至少一份认证副本，用于更新你的记录。法官可能会因为以下原因驳回你的申请：
- 你试图逃避执法、躲避债务或进行欺诈。
- 你被要求登记为性犯罪者。
- 你的犯罪历史评估无法完成或显示存在未解决的问题。
- 未成年人的改名不符合孩子的最大利益。
由于改名申请因申请人和申请所在州的不同而有所差异，这些规则有许多例外情况和注意事项。以下是一些例子：
- 费用：法院费用和认证副本的费用可能高达数百美元，这让低收入人群望而却步。弗雷迪说，为了提供公平的司法途径，法院可能会根据家庭收入或无力支付法院费用的情况减免费用。一些组织也会帮助人们支付与性别转变相关的费用，包括改名费用。
- 听证会：并非总是需要听证会。例如，在加利福尼亚州，那些为了与自己的性别认同相匹配而改名的人只有在有人对改名提出书面异议时才需要参加听证会。
- 公告：许多州根本不要求发布改名公告。其他州要求发布公告，但有宽泛或狭窄的免除该要求的选项。
整个过程可能需要数月时间，而且在这个过程中可能会让人头疼不已。除了耗时和昂贵之外，合法改名可能还会让人情绪起伏不定。
弗雷迪说：“必须让法官‘批准’你的改名请求可能会让人感觉不舒服，特别是对于跨性别者和非二元性别者来说，会有被否定的感觉。不过，收到最终判决书可能会非常令人振奋！”此外，政策和个人观点会影响一个人使用新名字的体验。“虽然在过去几年里，加利福尼亚州的法律已经逐步改变，取消了司法裁量权并增强了隐私保护，但新的法律和程序有时需要时间才能传达给所有的法官和法院工作人员。”
2009年，丹佛的跨性别女性史黛西·林恩·基尔帕特里克（Stacy Lynn Kilpatrick）在法院等待将合法更改她名字的最终文件。
改名之后
既然你已经完成了合法改名的艰巨工作，现在可以松一口气了——但你还没有完全解脱！无论你是否需要向法院申请改名，你仍然需要费力地向一系列机构和公司更新你的名字。通常先获取新的社会保障卡、驾照和护照是有益的，因为在联系其他机构时，这些文件可用于验证你的新名字。一旦你的新名字正式确定，以下是一些你需要通知的其他组织：
- 州税务机构
- 雇主
- 学校
- 邮局
- 银行
- 抵押贷款机构
- 保险公司
- 公用事业公司
- 选民登记（通常与驾照一起办理）
- 专业协会
弗雷迪说：“在许多地方，有一些资源，包括自助指南、诊所或者法律服务[和]组织，它们可以在完成改名方面给予指导或直接提供帮助。在一些地方，法院会提供一些基本信息。虽然这个过程可能令人生畏，但寻找某种帮助而不是完全回避可能是值得的。”
趣味知识
许多国家都有命名法律，限制父母可以合法给孩子取的名字。在冰岛，人名委员会（Personal Names Committee）维护着一份经批准的冰岛人名清单；任何其他名字都必须提交审批。名字必须遵循冰岛语语法规则并且有文化先例，而且不能“让使用者感到尴尬”。
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